ステンレスの
性質だけでなく
製造工程の全てを
理解する。

品質保証部の仕事は一言で表すと「製品の品質を保証すること」です。製品の品質をチェックするため各工程での検査を行い、現場で適切な製造が行われているか管理します。具体的な業務内容は多岐にわたります。例えば製造部での検査工程のなかで作業者が出荷の判断に迷うものが出てきた場合、品質保証部がその製品の出荷の可否を判断します。これはお客様との信頼関係にも関わる重要な判断ですので、製品の良し悪しを見極める能力・知識が必要となります。そのため、品質保証部はステンレスの性質だけでなく、製造工程の全てを理解しておく必要があります。配属されて間もない頃は、このトラブルはどの工程で起こっていることなのか、そもそもどういう目的でその工程が行われているのかも全く分からず非常に苦労しました。しかし、日々の業務から得たステンレスや工程に関する知識を活かし、不具合が起こっているものを自分で見つけ出せたときはやりがいを感じます。

「凝固割れ」と呼ばれるトラブル解決のため奮闘したことです。この不具合は発生頻度が極めて少なく、加えて当社から出荷する段階では確認出来ず、お客様が当社のパイプに加工を行った際に初めて出現するため、流出防止が最も困難なトラブルの一つです。これまでも様々な試験を行い改善の糸口を探しましたが、苦戦が続く状態でした。溶接部に発生する異常なので溶接工程の何かが要因になっていると考え、製造条件との関連を調べることになりました。私は過去10年分のデータを集計しましたが、当社の造管機は合計78台あるため、膨大なデータを分析して傾向を探るのは時間もかかりますし、根気の必要な作業でした。しかしその結果、仮説通り、凝固割れとある製造条件との間に相関関係がある可能性が示されました。この結果をふまえ製造条件に新たな制限を設けることで、凝固割れの発生率低減に貢献できそうです。長年の課題を解決するヒントを探り当てられたことは、嬉しさはもちろんその後の自信にも繋がりました。